На пороге мечты
Часть первая 01
…Моей матери,
которая сопровождала меня своей тихой жертвенностью и непоколебимой верой на каждом шагу моего пути.
✍️ Слово к читательницам и читателям
Эта история возвращает нас в Сирию семидесятых годов прошлого века — время, когда общество металось между глубинными переменами и удушающим политическим застоем.
Перед вами повесть о юноше из сельской глубинки, который ищет своё место между традицией и современностью, между ожиданиями семьи и зовом собственного сердца. Его путь — это попытка обрести дорогу в мире, полном неуверенности и перемен.
Места действия — от скромной лавки тканей в узких улочках старого Дамаска до пыльных троп его родной деревни — здесь не просто декорации. Они становятся отражением внутренних противоречий героя. Контраст между городом и деревней, знанием и нуждой, свободой и подчинением — всё это создает эмоциональный и политический фон повествования.
«На пороге мечты» — не политический манифест. Но в её строках слышится тонкая дрожь общества, которое воспитывает своих детей в атмосфере тревоги и неопределённости. Это рассказ о человеке, который на ощупь ищет дорогу — и о надежде, поднимающейся вопреки всему, что пытается её задушить.
Я приглашаю вас прислушаться к этим мирам с открытым сердцем и внимательным взглядом. Возможно, в них вы услышите отголоски собственной памяти — далёкой и в то же время удивительно близкой.
–– Numan Albarbari
📖
Перед началом
Нуман возвращался домой после изнурительной недели экзаменов, проведённой в частной школе в самом сердце Дамаска. В глазах его ещё тлела усталость — словно прошедшие дни отняли у души ту тишину, отсутствие которой он ощущал лишь тогда, когда переступал порог родного дома.
Его возвращение походило на безмолвное ожидание судьбоносного момента: будто в этой тишине слышался отголосок результата ещё до того, как его объявят.
Здесь, на рубеже между столицей и деревней, свет замедлял свой бег перед рассветом, а душа словно задерживала дыхание перед прыжком в неведомое. Это были не просто два пространства, разделённые географией, но два мира, между которыми зияла невидимая, но ощутимая пропасть.
Для Нуманстолица стала ареной учёбы и испытаний, центром борьбы с самим собой. Деревня же — возвращением к нежности, к памяти, к простой сути жизни. Но на этот раз сердце его несло в себе странное чувство — смутную тревогу, переплетённую с едва уловимой надеждой, как луч света, пробивающийся сквозь темноту сомнений.
Закат над его родным городком Дума, раскинувшимся в окрестностях Дамаска, ложился на вечер мягким сиянием, словно расстилал дорогу для возвращения. Огни узких улочек мерцали неуверенно, освещая путь к кварталу «Сахха», пока постепенно не растворялись во мраке.
И несмотря на усталость, терзавшую его мысли и тело, внутри жила нетерпеливая радость — неясное предчувствие перемен.
Как только он переступил порог дома, в его слух ворвался голос матери — словно долгожданная песня:
— Нуман! Наконец-то ты пришёл, отрада моих глаз… Скажи, разве экзамены не измотали тебя?
На его лице появилась усталая улыбка, но глаза вспыхнули радостным блеском, будто он хотел скрыть его. И тихо прошептал:
— Да, мама… Это было тяжело. Но знаешь… мне кажется, что внутри меня что-то изменилось. Успех близок — я чувствую это!
Её лицо озарилось светом, как старинная лампа, зажжённая во мраке. Она шагнула к нему и заключила сына в объятия — с тем теплом, которое способна дарить только мать.
Шёпотом, прижимая его к себе, она сказала:
— Ты наш герой, Нуман… Ты наша гордость. Мы жили твоими мечтами, терпели и ждали, пока придёт этот миг. Я верю в тебя. Я знаю — ты достигнешь того, что по праву соответствует твоему труду и твоей благородной душе.
На пороге выбора
Слова матери звучали, словно отклик платоновской веры в абсолютное добро: в её образе мать становилась зеркалом мечты, осью надежды, центром тяжести его сердца.
И в тот миг, когда она прижала его к себе и произнесла: «Ты — наш герой», закат перестал быть лишь далёким фоном за окном. Он превратился в мгновение бытия, в котором жизнь обретала смысл.
Её слова скользнули прямо в сердце Нумана, глубоко его тронув. Она всегда верила в него, в его способности, в его мечты. Всё, что у неё было — надежду, веру, ожидание — она вложила в этого сына, несмотря на жестокость и трудности жизни.
В ту же минуту на пороге комнаты появился отец, привлечённый голосами. На нём была простая домашняя одежда — так он выглядел в редкие дни отдыха. Но в чертах лица светилась гордость и тихое тепло: так смотрит отец, когда видит в сыне продолжение собственной надежды.
Он приблизился и негромко сказал, сдерживая волнение:
— Я горжусь тобой, Нуман… Но я знаю: ты не остановишься на этом, правда?
Нуман поднял взгляд к отцу, потом — на руки матери, всё ещё обнимавшие его. В ту секунду он ясно почувствовал: стоит на пороге самого важного решения своей жизни — исполнить свою мечту и мечту всей семьи.
Повисла густая пауза. Затем он произнёс твёрдо, с уверенностью в голосе:
— Я принял решение, мама, папа… После экзаменов я продолжу учёбу и поступлю в инженерный факультет. Я больше не сомневаюсь. Я сделаю всё, что в моих силах. И однажды я стану лучшим на этом пути.
Лица родителей озарились радостью. Это была не просто весть о выборе профессии — это был манифест зрелости, рождение самостоятельности, первый шаг к «выбору».
Отец встретился с матерью взглядом, затем снова посмотрел на сына:
— Что ж, Нуман… Мы рядом с тобой в каждом твоём шаге. Это твоя мечта — и мы гордимся тобой и всем, кем ты станешь.
Нуман улыбнулся — и в этой улыбке дрогнуло чувство спасения.
Решение стало его собственностью, но в то же время принадлежало сердцам родителей. В их глазах сверкала скрытая радость, будто они услышали весть о спасении от гибели.
Это была мечта, рождённая в одном человеке, но постепенно обретавшая масштаб для всех.
И, возможно, этот выбор станет началом череды испытаний — встреч, способных изменить его судьбу, или падений, что заново сформируют образ его самого.
Но несомненно одно: именно этот миг был его первой ступенью на пороге мечты, точкой отсчёта, к которой он всегда сможет вернуться и сказать:
«Там всё началось».
Он произнёс тихо:
— Спасибо вам… Всё, что мне нужно — это ваши молитвы и ваша поддержка.
И в эту минуту, в тепле семьи, Нуманпочувствовал, что готов изменить свою жизнь. Не только ради себя, но и ради тех, кого любит, чтобы зажечь свет в их небе. Так было всегда, когда он выбирал дорогу вперёд — к лучшему.
Введение
Магазин в его памяти жил не просто как место работы. Он становился особой внутренней структурой — маленьким храмом, где накапливались воспоминания, где в каждом предмете звучало дыхание прошлого, история и упорный труд.
Ткани здесь — грубые и нежные, яркие и тусклые — словно отражали двойственность жизни самого Numan: между мечтой и реальностью, между стремлением и необходимостью.
В старом магазине, спрятавшемся в сердце Дамаска, среди деревянных и картонных ящиков, доверху набитых тканями, — одни крепко стянуты мешковиной, другие мягко спадали с полок, — именно здесь начиналась его история.
Это место в знаменитом рынке «Харика» было для него не просто летней подработкой. Оно стало точкой опоры — станцией, где он набирал силы и надежду, чтобы двигаться дальше к будущему, о котором мечтал.
Numanу исполнялся двадцать первый год. Он вырос в бедной, глубоко религиозной деревне. Был старшим среди братьев и сестёр, первым внуком для дедов, единственным, кто продолжал учёбу в семье, где путь к знаниям никогда не был лёгким. Там, где другие находили поддержку, он сталкивался лишь с суровой реальностью и необходимостью добывать средства.
Его отец, парикмахер, целыми днями трудился в крошечной мастерской, едва зарабатывая на пропитание одиннадцати ртов. А мать проводила дни, склонившись над старинной вышивальной машинкой «агбани», создавая узоры на дамасской ткани в надежде покрыть нехватку расходов.
Нуманпонимал с ранних лет: дорога к образованию не прокладывается одними добрыми намерениями. Это тропа крутая и дорогая — требующая жертв, постоянных усилий и денег, которых у семьи не было.
Поэтому он начал работать сразу после начальной школы — чтобы самому оплачивать своё обучение и помогать дому. И с того лета оказался втянутым в профессию, далёкую от его мечтаний. Выбора у него не было: работать приходилось не по желанию, а по суровой необходимости.
Но именно это лето стало для него особенным. Он решил пойти к старику Абу Махмуду.
Абу Махмуд был человеком преклонного возраста, суровым и немногословным. В его жизни всё подчинялось распорядку. Он почитал порядок, не доверял цифрам, пока они не были записаны чернилами на бумаге, даже если мог удержать их в памяти.
Каждое утро ровно в восемь он входил в магазин: проверял чистоту, выравнивал ткани, отмечал малейшие детали, а затем тихо диктовал своему работнику план на день.
Прошёл месяц с тех пор, как Нуманначал работать у Абу Махмуда. Он был единственным помощником в лавке после окончания выпускных экзаменов в старших классах. За короткое время он проявил себя так, что это заметили все вокруг.
Его двигала простая цель — сдать экзамены, поступить в университет, изменить судьбу. И, может быть, подарить своей семье завтра, которое будет лучше, чем сегодняшний день.
Когда были объявлены результаты, оказалось, что Нуманпрошёл экзамены.
Он не вошёл в число лучших студентов, но всё же сдал.
И пусть это был не тот триумф, о котором он мечтал, — успех оказался достаточным, чтобы поставить первую ногу на длинный путь.
В то утро он вошёл в лавку, держа в руках лист с отметками. В глазах его отражалась странная смесь тревоги и радости. В груди раздавался упорный вопрос:
«Достаточно ли этого? Можно ли назвать такой исход настоящей победой? Не слишком ли скромен результат за все усилия, которые ты вложил?»
Но тихий, едва уловимый голос в душе ответил тепло:
«Ты — единственный в семье, кто продолжил учёбу. Каждая цифра в этом списке — твоя подлинная победа».
Abu Mahmoud молча пробежал глазами по листу. Его губы едва заметно дрогнули, и он сказал:
— Поздравляю. Ты справился.
Затем он открыл тяжёлый железный сейф, достал три купюры по сто лир и сунул их Numan’у в карман.
— Сегодня ты заслужил отдых… — сказал он и, сделав паузу, добавил:
— Но сначала сходи к господину Abu Ali на площадь аль-Марджа. Купи у него два подноса лучших сладостей. Передай, что ты от меня — он подберёт то, что подойдёт случаю. Один поднос принесёшь сюда: отпразднуем вместе с соседями, а другой — домой, чтобы твои близкие разделили с тобой радость.
Триста лир — это была месячная зарплата.
Идя к аль-Мардже, Нуманпоймал себя на мысли: «Стоит ли тратить труд целого месяца на пир в честь одного дня?..»
Но сомнение быстро угасло. Ведь хозяин сам решил так. Да и праздник в честь успеха — это уже не роскошь, а заслуженная награда.
Вернувшись, он поставил на стол три коробки с дамасскими сладостями. Abu Mahmoud улыбнулся:
— А перед тем как открыть их… вот ещё кое-что для тебя.
Он снова достал из сейфа три стодолларовые купюры и протянул Numan’у.
— Но, учитель… это слишком много! — выдохнул тот, поражённый щедростью.
— Нет, уважаемый Numan, — ответил Abu Mahmoud. — Это совсем не много для того, кто сумел выдержать и превзойти. Ты порадовал моё сердце… Я всю жизнь мечтал так же порадовать своих родителей успехом, но так и не смог.
Впервые он раскрыл душу. Его обычно строгая сдержанность растворилась, и сквозь неё показалась хрупкость, тщательно скрытая годами.
Когда он сказал: «Сколько раз я пытался… и всё напрасно», казалось, он вновь проживает своё прошлое, видя в Numan’е отражение того, кем сам так и не стал.
Поэтому решение устроить праздник было не просто жестом радости — это был символический акт: старый магазин в сердце древнего рынка превращался не в место торговли, а в пространство чествования человеческого роста.
Abu Mahmoud поднялся и сказал:
— Ну что ж, пригласим соседей и отметим так, как положено!
В один из тёплых летних дней Дамаска старая лавка тканей готовилась праздновать не удачную сделку, а мечту, которая только начинала расти… мечту простого сельского юноши по имени Numan, делающего свой первый уверенный шаг навстречу будущему.
В этот момент в магазин вошёл мужчина лет сорока с небольшим. На нём был чёрный костюм, сероватая рубашка и галстук, переливающийся между оттенками серого и чёрного. Его сопровождала девушка, почти ровесница Numan’а, светлокожая, в короткой чёрной юбке и серой кофте с короткими рукавами. В руках она держала кусочек ткани.
— Ас-саляму алейкум, — произнёс мужчина тихим, но твёрдым голосом.
— Ва алейкум ас-салям ва рахматуллахи ва баракатух, — привычно степенно ответил Abu Mahmoud и вернулся к своему столу.
Нумануже собирался выйти из лавки, чтобы выполнить поручение учителя, но услышал, как тот окликнул его:
— Господин Numan, будь добр, прими гостей и помоги им.
Нуманостановился на пороге, затем быстро вернулся короткими шагами и, встав за прилавком, приветливо улыбнулся:
— Добро пожаловать! Чем могу помочь вам, господин?
Глава первая 01:
Его слова были обращены к мужчине, руки спокойно лежали на длинном прилавке, разделявшем их.
Нумандаже не посмотрел на девушку и на кусочек ткани, который она протянула к нему с дерзкой уверенностью в голосе и блеском вызова в глазах:
— Мы ищем с утра кусок ткани, который бы точно совпадал с этим образцом. И по цвету, и по фактуре, и на ощупь.
Но Numan, не меняя тона, продолжал говорить с мужчиной, словно её не существовало:
— Простите, господин, мы торгуем только оптом или полупротом. В розницу не продаём.
Девушка, тем временем, уже окидывала взглядом полки и груды рулонов. Она не собиралась сдаваться:
— Нам сказали, что именно у вас можно найти то, что нужно. Что вы специалисты.
Нуманповторил своё «простите», всё так же спокойно, и снова обратился к мужчине:
— Простите, но у нас нет розничной продажи.
Девушка резко вскинула голову, в голосе зазвенело раздражение:
— Значит, нам нельзя даже посмотреть? Может, мы найдём то, что ищем. Или вы считаете, что ваш уровень выше нужд простых людей?
Нуманне обернулся к ней, только выпрямился ещё строже и в третий раз произнёс, по-прежнему глядя лишь на мужчину:
— Господин, будьте добры…
Но тут девушка перебила его, и голос её звенел нервным упрямством:
— Вот же он! На той полке! Да, это именно он! Папа, я нашла то, что искала!
Она почти закричала, а он — Нуман— остался невозмутим, продолжая своё объяснение так же тихо, что это казалось даже вызывающим:
— Извините, но мы продаём только оптом.
Гнев девушки вспыхнул ещё ярче. Она резко махнула рукой в сторону ткани и закричала:
— Сними мне тот рулон! Живо! Двигайся! Что ты застыл, как истукан? Ты что, глупый? Разве не слышишь меня?!
Издалека старый хозяин лавки, хаджи Абу Махмуд, следил за сценой с молчаливым спокойствием, в котором чувствовалась житейская мудрость.
Нуманответил мягко, не изменив привычного тона:
— Господин, я могу записать для вас имя одного торговца на рынке Харика. Он единственный в этой округе берёт у нас такой товар в розницу. Там вы непременно найдёте то, что ищете.
Мужчина кивнул, принимая листок бумаги.
— Благодарю вас, — сказал он тихо, взял Numan’а за руку, а затем мягко потянул дочь к выходу.
Но та выдернула ладонь с упрямым усилием и резко произнесла:
— Мы должны убедиться сами! — и, приблизившись к прилавку, буквально выкрикнула в лицо Numan’у: — Я с тобой говорю, а не мой отец! Ты что, слепой? Или глухой? Или просто ничего не понимаешь?!
Оскорбления падали на него, как удары. Но его лицо оставалось спокойным, даже приветливым. Улыбка, которой он встретил её крик, оказалась тяжелее любого ответа.
Это только подлило масла в огонь. Девушка сорвалась на резкие, хаотичные ругательства, половины из которых Нуманне разобрал. Но их звучание било по нему, словно пощёчины.
И всё же он не потерял самообладания. Стоял, как стена под дождём: вода стекает вниз, а камень молчит.
— Могу ли я ещё чем-то помочь вам, господин? — произнёс он спокойно.
Гнев девушки достиг апогея. Она резко повернулась к старику и выкрикнула:
— Неужели в Дамаске не нашлось рабочего поумнее этого идиота?! Как вы могли оставить у себя такого бездаря?!
Тогда хаджи Абу Махмуд шагнул вперёд. Его походка была неторопливой, а голос звучал мягко, хотя в нём слышалась сила, способная усмирить гнев:
— Добро пожаловать, — сказал он. — Должно быть, у вас был долгий путь. Вы устали. Примите наше приглашение на чашку чая. Немного отдохнём — и всё обсудим спокойно.
Девушка, не унимаясь, воскликнула с яркой эмоциональностью:
— Спасибо за приём! Судя по тому, как ваш сотрудник с нами обращается, ясно, как вы встречаете гостей в вашем городе!
Хаджи Абу Махмуд, сохраняя мягкий, но уверенный тон, ответил:
— Прошу тебя не спешить с выводами, уважаемая барышня. Этот молодой человек перед вами на самом деле вежлив и воспитан, просто раньше ему не приходилось иметь дело с дамами. Они обычно не заходят к нам в лавку, потому что мы не продаём в розницу, как сказал вам господин Numan. Мы работаем только с торговцами.
Девушка вскрикнула:
— Меня это не волнует! Я плачу своими деньгами, а вы, как хозяин лавки, должны заботиться о продаже своих товаров, а он, как работник, должен заботиться о клиенте!
Хаджи Абу Махмуд спокойно, с улыбкой ответил:
— В твоих словах есть логика, но я видел только хорошее поведение этого юноши. Несмотря на то что ты сказала ему обидные вещи, он не ошибся. Прошу прощения за недоразумение.
Он указал на тарелку с кондитерскими изделиями и добавил:
— Кстати, сегодня для нас особенный день в этой лавке. Господин Нумансдал экзамены по завершению средней школы с научным профилем, и мы хотели отметить это с сладостями. Мы планировали пригласить соседей, но поскольку вы пришли раньше, добро пожаловать к нам!
Девушка замолчала на мгновение, затем тихо сказала:
— Нет… нет, спасибо. Нам нужно только купить ткань, и мы уйдём сразу.
— Как пожелаете, — спокойно ответил хаджи Абу Махмуд и вернулся к своему столу.
Девушка подошла ближе, сменив тон:
— Разве вы не можете попросить своего сотрудника продать нам кусок этой ткани? Или он вас не слушает? Или ждёт указаний, которые не придут?
— Прошу прощения, — мягко сказал Numan, — у нас нет записей о продажах в розницу, и остатки ткани мы не продаём.
Она пробормотала, глядя на него:
— Конечно, никто у вас ничего не купит, пока вы с клиентами так обходитесь…
Девушка обернулась к Хаджи:
— Ладно, я куплю весь наряд. Опустите его мне.
Хаджи Абу Махмуд обратился к Нуманс просьбой выполнить заказ. Нуманаккуратно снял ткань с полки и положил её на стол перед своим наставником, а потом вернулся на место, глаза его слегка покраснели, словно скрывая слёзы, которые не смели упасть.
Девушка осмотрела ткань, прижала кусок к телу, затем достала маленькое зеркальце из сумочки, взглянула на своё отражение и обратилась к отцу с глазами, в которых скрывался целый невысказанный рассказ:
— Вот он, папа… именно так, как я хотела.
Мужчина достал кошелёк и протянул Хаджи связку денег, но сумма оказалась недостаточной. Ему пришлось отлучиться к машине, чтобы принести остальное.
Тогда девушка повернулась к Нуманс командным тоном:
— Отнеси наряд к машине, мы оплатим там.
Нуманзамер на мгновение. Как он сможет сделать это после всего, что произошло? Но он сдержал всё, что пылало в груди, и скрыл эмоции за спокойным лицом.
Хаджи Абу Махмуд мягко обратился к нему:
— Будь любезен, сможешь помочь донести ткань? Мы не задержим тебя, машина совсем рядом.
Нуманпосмотрел на наставника, словно спрашивая разрешения, и тихо сказал:
— Вы можете нанять одного из носильщиков там.
Хаджи улыбнулся и кивнул:
— Нет нужды, Numan. Это всего один наряд, он лёгкий… Просто положи ткань в машину, получи оставшуюся сумму и возвращайся как можно быстрее.
— Разрешите, господин Numan, — сказал мужчина.
Нуманопустил голову и тихо повторял про себя:
— Просто положи наряд в машину… получи деньги… и возвращайся как можно скорее.
Он на мгновение замялся, потом взял ткань, тяжёлую от молчания и внутреннего неловкого напряжения, и вышел за мужчиной медленными шагами.
Мона шла впереди уверенной походкой, словно провозглашая глазами: «Следуй за мной…» Она шла с той дерзкой самоуверенностью, с которой владеет всем, что считает своим. Нуманшагал за ней, ощущая на себе тяжесть чужого и собственного напряжения.
Глава вторая 02
Часы пробили два после полудня, и Нумантак и не вернулся в магазин. Наступило время дневного сна, и оптовые лавки в старом рынке Дамаска, как повелось, закрыли свои двери.
Три часа тягостного ожидания растянулись для Хаджа Абу Махмуда. В течение этого времени магазины постепенно оживали, возвращая себе прежний ритм.
Он спустился со своей антресоли и застал дверь всё ещё закрытой, словно отсутствие Нуманрастянулось на вечность. На мгновение его остановил этот вид, но он подошёл, открыл дверь и высунул голову наружу, оглядываясь по сторонам, будто ищет призрака, только что ушедшего.
Затем вошёл медленно, обшаривая углы и служебную комнату, тихо зовя Numan, но без всякого ответа.
Сев за свой стол, он погрузился в размышления, всматриваясь в пустоту, где кроме тихого тиканья часов и медленного хода минут ничего не заполняло пространство. Он принимал кое-каких клиентов, но с нежеланием, откладывая их просьбы, словно боясь что-то сделать без своего работника.
Ожидание тянулось мучительно, словно часы пожирали его. Наконец Нуманпоявился.
Он вошёл тяжёлой походкой, на лице виднелась странная бледность, словно целая эпоха прожитых дней прошла над ним и забрала что-то необратимое.
Тяжесть не была только физической. Внутри его сердце и разум били невидимые удары стыда и унижения. Физическая усталость отражалась на чертах лица, а в душе всё ещё пульсировал невидимый, но жгучий, незаживший раневой след.
Стрелка часов остановилась на половине седьмого, когда он молча положил деньги на стол перед своим учителем.
Хадж Абу Махмуд поднял глаза, на лице смешались удивление и тревога, и сказал мягким, но обеспокоенным голосом:
— Где же ты был, сын мой? Почему так задержался? Что с тобой произошло?
Нуманне ответил. Он тихо направился к маленькому холодильнику, взял бутылку воды и одним глотком выпил её, затем сел на мгновение, не произнося ни слова. После короткой паузы он встал и начал готовиться к закрытию магазина, словно хотел быстрее опустить занавес на этот день.
День был долгим… особенным, наполненным событиями, которых обычно не бывает. Когда часы приблизились к восьми вечера, Хадж попрощался и ушёл домой, оставив Нуманодного завершать дела.
Нуманаккуратно закрыл магазин, запер центральную дверь, проверил замки с боков. Один раз оглянулся внутрь, словно прощаясь с пространством, и медленно направился к автобусной остановке, таща за собой усталые ноги.
Он поднялся в автобус и сел у окна, глядя молча в темноту за стеклом, как будто пытался выловить в ней образы, которые видел только он. Водитель готовился тронуться, когда вдруг Хадж Абу Махмуд вошёл, словно пришёл кого-то искать.
Нуманбыл здесь, но как будто его не было: он не обратил внимания на учителя или кого-либо ещё в автобусе, всё так же уставившись в темноту, что мерцала за стеклом.
Хадж сел рядом, молча.
Нуманоставался погружённым в мысли, глаза его были прикованы к чему-то невидимому, к чему-то, что не имело имени и формы. Контролёр подошёл собирать плату, и Хадж спокойно достал деньги, кивнув сборщику:
— Двое пассажиров, — и больше ничего не добавил.
Прошёл почти час, и тишина стала единственным законом в автобусе. Когда приближалась остановка Хаджа, он сказал водителю громким голосом:
— Следующая, пожалуйста.
Нуманс удивлением повернул голову: только сейчас он понял, что его учитель всё это время сидел рядом. Внезапно внутри всё перемешалось: замешательство, смятение, тихий страх.
Хадж тихо сказал, готовясь выйти:
— Я заплатил за тебя…
Затем добавил с такой мягкостью, что в голосе чувствовалось тепло:
— И не забудь взять с собой два блюда сладостей домой…
Он начал спускаться, но внезапно остановился, повернулся к Нумани с лёгкой улыбкой добавил:
— И следи за ними внимательно! Чтобы не забыть… как ты почти оставил их в магазине!
Он помахал рукой в прощальном жесте, оставив за собой тёплый след, который отзывался в сердце молодого человека, словно немое извинение, которое невозможно забыть.
Глава третья 03
Нуманвернулся домой, как обычно, поздним вечером. Усталость висела на нём тяжёлой тенью, но в груди жила тихая, тёплая тоска по дому. У двери его встретила мать — с улыбкой, которую он так ждал. Это была не просто улыбка: в ней был свет, обещание покоя, радость, которая наконец-то расцвела на её лице.
Она ждала его не для упрёка, не для жалобы на опоздание, а чтобы подарить ему своё материнское счастье — в ночь его успеха. Её лицо, уставшее от дневных забот, сияло так, словно сама усталость превратилась в знак любви. Целый день она хлопотала, готовя ужин, достойный сына, который сумел выдержать испытания и не сломался, а стал крепче.
Младшие братья и сёстры столпились рядом, ловя каждый её шаг, вдыхая запахи кухни, проникавшие в комнаты сквозь окна и двери. Для них это было предвестие праздника, настоящего дня радости. Они ждали не только трапезу, но и сам момент — встречу с Numan, триумф его стараний.
Он вошёл тяжёлой походкой, поздоровался тихим голосом, в котором звучали и усталость, и лёгкая горечь. Но как только его взгляд встретился с сияющим лицом матери и радостными глазами братьев и сёстер — в груди растаял холод, отступила усталость. Он улыбнулся — застенчиво, словно мальчик, — и протянул им два блюда с восточными сладостями, как будто вручал своё сердце, полное благодарности.
Дети закричали от восторга и бросились к сладостям, забыв о столе, который так ждали. Мать пыталась навести порядок: подняла одно из блюд и мягко сказала:
— Этого хватит на всех. Может, даже на два дня!
Но малыши уже утонули в мире сахара и счастья.
Нуманпопросил мать не сдерживать их в эту ночь. Потом сел рядом с ней за ужин. Он ел медленно, глядя на сияющие лица детей, и в груди его разливался тёплый свет — свет настоящего удовлетворения.
— Моей радости нет конца, сын мой, — сказала мать, разламывая хлеб и протягивая ему кусок. — Ты поднял мою голову высоко.
Нуман улыбнулся и, указывая на младших, ответил:
— Здесь, с ними, я чувствую настоящее счастье. Посмотри, как они радуются!
Мать рассмеялась:
— Они столько часов ждали еду, нюхали её носами, следили за каждым моим движением… а потом оставили всё ради сладостей твоего успеха.
Тут вмешалась старшая сестра, с гордостью напоминая о себе:
— Но я ведь помогала тебе, мама, не забудь!
Дети заговорили наперебой.
— А я ходил к лавочнику за оливковым маслом! — гордо объявил младший брат.
Один за другим они начинали перечислять свои маленькие заслуги, словно каждый поднимал собственное знамя участия.
Нуманрассмеялся:
— Вы у меня самые лучшие братья и сёстры на свете! Спасибо вам… и тебе, мама, и отцу. Без вашей поддержки, вашего терпения, вашей тишины, когда я занимался, я бы не дошёл до этого дня. Но помните: учёба — это ваша дорога. Заботьтесь о ней. И… оставьте немного сладостей для мамы и папы!
Младшая сестра возмутилась, прижимая тарелку к себе обеими руками:
— Только не говори, что оставишь и соседским детям! Они ведь нам никогда ничего не приносят!
Мать подняла руку, её голос был мягким, но твёрдым:
— Нет, дочка. Мы не смотрим на то, что в чужих руках. Нам достаточно того, что дал нам Бог.
Комната наполнилась смехом, весельем, звоном детских голосов. Казалось, маленькая квартира стала шире от этой радости.
Когда ужин закончился, мать собрала тарелки и сказала ласково, но настойчиво:
— А теперь — руки, рот, зубы, и в постель. Завтра… вы расскажете мне свои сны.
— Нет, мама! — засмеялась младшая, — я хочу уснуть со вкусом сладостей во рту, чтобы видеть их во сне!
Мать улыбнулась и, подшучивая, ответила:
— Ах так? Тогда чудовище кариеса будет гулять в твоём ротике! Сполосни рот, иначе завтра мы не сможем услышать твой сон — запах всё испортит!
Дом постепенно погрузился в тишину. Дети заснули, мать прибралась.
Поздно ночью вернулся отец. На лице его лежала печать усталости. Он сел рядом с женой, и она рассказала ему обо всём, что произошло вечером. Поставила перед ним маленькое блюдо сладостей — в старой медной мисочке, оставшейся ей ещё со свадьбы.
Отец, удивлённо прищурившись, спросил:
— Откуда у Нуманденьги на такие дорогие сладости?
Мать ответила спокойно:
— Я не спрашивала его… Он работает, а сегодня для него особенный день — удачный и радостный. Мне не хотелось омрачать его счастье.
Отец посмотрел на неё с лёгким раздумьем:
— Я заметил две коробки из известных кондитерских… Хочу понять, откуда они у него.
Муна мягко улыбнулась и тихо сказала:
— Спрошу его утром. Пусть хотя бы эта ночь останется для него светлой.
Отец кивнул и, чуть смягчившись, добавил:
— Только не забудь отправить немного моим родителям, братьям и их детям. Пусть и они почувствуют радость этого успеха.
Муна вздохнула с нежным смирением:
— Я бы с радостью, но у нас слишком мало сладостей для всех.
Она убрала всё на кухне, потом легла рядом с мужем. Их обняла тишина — тихая, тёплая, похожая на молитву.
Перед рассветом Нуманподнялся, омылся и расстелил коврик в углу комнаты, подальше от спящих братьев. Он прочёл короткую молитву и, взглянув на спящего отца, прошептал:
— Не тревожься обо мне, отец… Я останусь тем, каким ты меня знаешь. С Божьей помощью.
Вернувшись на своё место, он прочитал ещё защитные молитвы и закрыл глаза. Но уже на первом призыве к утренней молитве снова встал, омылся и помолился. После чего мягко разбудил братьев и помог им собраться.
На кухне он молча накрыл на стол: хлеб, маслины, заатар, йогурт и чай. Потом достал из кармана три аккуратно сложенные купюры и протянул их матери:
— Учитель дал мне сто лир на сладости, а потом ещё подарил эти три купюры. Сказал, что это за мой успех. Вот — все деньги, мама.
Муна взяла их, поцеловала сына в голову и ответила:
— Это твои деньги, мой мальчик. Это твой праздник. А нам радости достаточно от того, что ты есть.
Затем она повернулась к остальным детям и сказала с ласковой строгостью:
— А вы? Пообещаете ли мне быть такими же, как он?
Все хором воскликнули:
— Да, мама!
Но Нумансидел задумчивый. Муна, заметив его рассеянность, мягко спросила:
— О чём ты думаешь, сынок?
Он ответил тихо, почти не глядя на неё:
— Думаю оставить работу у господина Абу Махмуда, чтобы подготовиться к подаче документов в университет Дамаска… или хотя бы в институт среднего уровня.
Голос Муна прозвучал уверенно и спокойно:
— Я поговорю с твоим отцом. Думаю, он не будет против. Ты сам лучше знаешь, каким хочешь видеть своё будущее, Numan.
В этот момент в кухню вошёл отец.
— Доброе утро! — сказал он бодро.
Все вместе ответили:
— Доброе утро, папа!
Он сел рядом с Numan, похлопал его по плечу и сказал:
— Поздравляю с успехом, сын!
Нумансклонился, поцеловал отцу руку и прошептал:
— Благословение Божье вам обоим, папа и мама.
После завтрака он собрался уходить. Отец проводил его до двери и, задержав руку на его плече, произнёс тихо:
— Не бойся моей строгости… Я лишь боюсь за тебя. Я слышал твой разговор с матерью. Будущее принадлежит тебе, и только тебе решать, каким оно будет. Я верю в тебя.
Он ещё раз похлопал сына по плечу:
— Пусть тебя хранит Господь.
Нуманушёл ранним утром к своей работе, а отец вернулся в постель, чтобы поспать до восьми.
К этому времени младшие братья Нумануже собирались в куттаб — маленькие домики на соседних улицах, где пожилая женщина, известная всем как «Хаджа», с терпением и любовью обучала их первым сурaм из «Амма» и «Табарак».
Когда шум утра постепенно стихал и дом наполнялся тишиной, Муна заканчивала домашние дела и садилась за старую швейную машину. Тонкими иглами она вышивала цветными Вышивки для Агьбани были её источником дохода. Она принимала от заказчиков ткани и нитки, а затем превращала их в изящные, аккуратно оформленные изделия своими руками. Иногда рядом с ней оказывался один из детей, чтобы помочь донести материалы, и долгое время эту работу выполнял Numan. Сегодня же эта обязанность перешла к его младшему брату.
Глава четвертая 04:
Город просыпался. Улицы старого Дамаска заливались первым светом, и Numan, как обычно, пришёл в магазин тканей рано, опережая даже первые шёпоты рассвета. Он ловко открыл замки, затем принялся тщательно мыть пол и аккуратно раскладывать ткани — с той сосредоточенностью, с какой кто-то ищет спрятанное сокровище.
Прежде чем пришёл его учитель, он вскипятил воду и приготовил ему чашку травяного настоя, как делал это каждое утро.
Зайдя в магазин, хозяин, господин Абу Mahmoud, произнёс привычное приветствие ровным голосом:
— Доброе утро!
Нуманвежливо ответил с лёгким оттенком скромности:
— Доброе утро, мой учитель.
Но сегодня хозяин удивил его лёгкой улыбкой и тихим, мягким тоном:
— Сегодня я хочу кофе вместо травяного чая. И мы выпьем его вместе. Ты умеешь варить кофе?
Нуманнаправился в маленькую комнату и ответил:
— Конечно, мой учитель, но… простите, я не хочу пить кофе.
За дверью раздался тихий голос с едва заметной улыбкой:
— Ты выпьешь его и не сможешь мне отказать, как раньше. Не так ли?
Нуманустало улыбнулся:
— Хорошо… как скажешь, мой учитель.
Про себя он пробормотал:
— И какой же вкус у кофе без сигареты? Они — словно близнецы, неразлучные…
Господин спросил про количество сахара, и Нуманответил:
— Как любишь ты.
Спустя несколько минут Нуманвернулся, неся маленький поднос с двумя чашками кофе и стаканом холодной воды. Он поставил его на маленький приставной столик и протянул первую чашку господину, натянуто улыбаясь:
— Пожалуйста, мой учитель…
Хозяин внимательно посмотрел на него и, слегка удивлённо, спросил:
— Ты сегодня ведёшь себя иначе, чем обычно. Можно узнать почему?
Нуманнемного перевёл дух, стараясь скрыть своё волнение:
— Ничего… просто я уверен, что вы не из тех, кто пьёт кофе ради самого напитка.
Господин коротко рассмеялся:
— Верно, но сегодня я захотел чашку в твоей компании и узнать подробности вчерашнего вечера. Расскажи мне о том времени, когда тебя не было в магазине — с того момента, как ты ушёл с тканью, до возвращения перед закрытием.
Нуманвнимательно посмотрел на него и сказал:
— Но, учитель… вы не рассердитесь, если я попрошу о трёх вещах?
Хозяин приподнял брови:
— Лишь на этот раз… не рассержусь. Говори.
Нуманпокашлял:
— Во-первых, прошу простить меня, я не хочу обсуждать то, что было вчера. Во-вторых, я хочу вернуть вам деньги, которые вы мне дали; мне достаточно того, что вы любезно оплатили сладости.
Он спокойно положил на стол три банкноты.
Господин посмотрел на него на мгновение и спросил:
— А третье?
Нумантихо, с оттенком решимости и грусти, ответил:
— Прошу вас найти нового работника для магазина. Я останусь с вами до тех пор, пока не найдётся замена.
Хозяин на мгновение замолчал, словно пытаясь прочесть между строк, затем сказал более мягким тоном:
— И что ещё?
В этот момент в магазин вошёл мужчина с величавой осанкой. Он медленно подошёл к ним и вежливо произнёс:
— Здравствуйте… Прошу прощения, можно присоединиться к вам?
Абу Mahmoud приветливо ответил:
— Здравствуйте и добро пожаловать. Мы как раз собирались обсудить вчерашний вечер… Проходите, садитесь.
Тем временем Нуманзанёс чашки и стакан в соседнюю комнату и сел допивать свой кофе в тишине. Внутри него горело чувство неприязни и обиды: он не мог смириться с тем, что его учитель допустил присутствие этого человека, который молчал, пока дочь Нуманвела себя некорректно при других.
Мужчина попросил Абу Mahmoud поговорить с ним наедине. Хозяин магазина развернулся и громко крикнул:
— Учитель Numan, мой сын! Принеси нам, пожалуйста, немного сладостей из того магазина, где ты их вчера купил… Возьми деньги со стола.
Нуманвышел из магазина, а спустя около получаса вернулся, неся блюдо с пахлавой. Он поставил его на маленькую тарелку, подал своему учителю, не произнеся ни слова, и выскочил наружу. На тротуаре напротив он закурил сигарету, скрывшись от посторонних глаз, ожидая, когда мужчина уйдёт.
Тем временем покупатели один за другим входили в магазин. Абу Mahmoud, не спеша, давал им знак подождать, пока вернётся Numan.
Один из клиентов позвал грузчика, и вскоре тот подошёл, спрашивая о Numan. Грузчик указал на тротуар:
— Он там, на улице.
— Будьте любезны! — сказал клиент. — Позовите его, чтобы он показал, где лежит подготовленный для меня товар, и помог перенести его в мою машину. Это ваша предоплата…
Он указал на белую машину, стоящую за ближайшей грузовиком, и продолжил…
— Задняя дверь открыта, следи за товаром, — сказал клиент.
Грузчик повернулся и крикнул:
— Господин Numan! Не мешайте нашему делу, у нас есть работа!
Нумантихо вошёл в магазин, указал на большую картонную коробку:
— Подними это и положи в машину торговца Абу Саида. Если понадобится, можешь взять больше работы.
Поток покупателей не прекращался, и Нуманотвечал каждому с вежливостью и терпением. Один клиент вернулся за тканью, которую оставлял ранее. Нуманизвинился:
— К сожалению, Абу Zuhair, эту ткань мы продали ещё вчера.
Торговец попросил его постараться найти подобную ткань, и Нуманобратился к своему учителю, который взял на себя разговор с клиентом и пообещал попытаться помочь.
Тем временем незнакомец оставался на месте, наблюдая за Нуманс молчаливой тяжестью взгляда. Нуманделал вид, что не замечает его, и задерживался у двери.
Наконец, Абу Mahmoud позвал его:
— Да, Numan, принеси ли что-нибудь?
— Да, учитель, — ответил Нуманвежливо. — Что мне принести?
Абу Mahmoud указал на незнакомца:
— Нет… но господин Ахмед хочет тебя вызвать.
Нумантяжело вздохнул:
— Хорошо, если это к добру. Что он хочет теперь?
Абу Mahmoud поправил одежду, улыбаясь спокойно:
— Пора на молитву. Я пойду в мечеть.
Он взял небольшую сумку с полотенцем и тапками, направился к двери, улыбнулся им обеим и вышел, оставив Нуманна пороге нового момента… момента, который не походил на обычные полуденные часы.
Глава пятая 05:
Мужчина протянул руку, улыбаясь и тихо произнеся:
— Ассаляму алейкум.
Нуманподнял взгляд, ответил кратко и пожал руку медленно, словно что-то внутри удерживало его, но он всё же выполнил ритуал приветствия.
Гость сел, слегка приподняв руки, словно спрашивая разрешения, и заговорил с лёгкой дрожью в голосе:
— Хадж Абу Махмуд рассказал мне о тебе… Насколько я понял, ты молодой человек с твёрдой дисциплиной: идёшь к своей цели, не отвлекаясь на постороннее. Он говорил о тебе много, и я решил, что пора познакомиться поближе.
Он глубоко вздохнул и продолжил:
— Я не отниму у тебя много времени, знаю, какие у тебя обязанности. Меня зовут Ахмед Абд аль-Карим, я строительный инженер, суннит, мне сорок пять лет, из Бейрута. У меня там инженерная фирма, я являюсь партнёром в одной из крупнейших строительных компаний, основанной давно покойным отцом моей жены. Позже к нам присоединился муж её сестры и несколько близких родственников — известных инженеров и подрядчиков.
Он сделал паузу, будто собираясь с силами, и тихо добавил:
— Моя жена и маленький сын погибли в ужасной аварии около года назад в Бейруте. Остались я и моя единственная дочь — Мона … та самая, что была со мной вчера.
Наступила короткая пауза, прежде чем он продолжил, голос его дрожал от эмоций:
— После этой трагедии я полностью посвятил себя ей. Я делаю всё, чтобы она не ощущала пустоты от отсутствия матери и брата. Вчера, когда она обидела тебя, Numan, уверяю тебя, она не хотела этого. Она не спала всю ночь; я говорил с ней строго, чего она не привыкла видеть от меня, и объяснил, что она сделала.
Нуманмедленно поднял голову, в голосе слышался оттенок грусти:
— Да воздаст Бог тем, кого вы потеряли… Но простите, при чём я здесь?
Ахмед улыбнулся с лёгкой печалью:
— Ты вправе удивляться… Почему ты здесь? Почему мы в Дамаске? Почему искали именно этот кусок ткани? И почему Мона рассердилась, когда нашла его у вас?
Он глубоко вдохнул и продолжил:
— То, что я скажу, не оправдание её поступка. Она не избалованная дочь и не единственная дочь. Она просто… моя жизнь. Маленькая, чувствительная девочка, недавно потерявшая мать, и всё ещё привязанная к ней.
Вдруг он замолчал, вынул из кармана платок и вытер слёзы, которые вырвались сами собой. Белки глаз слегка покраснели. Он склонил голову, скрывая эмоции, и тихо произнёс:
— Мать и брат сгорели в той аварии…
Затем его голос стал прерывистым:
— Она была в новом платье, сшитом лучшим портным, чтобы выглядеть королевой на празднике окончания школы нашей дочери Мона … И дедушка с бабушкой, родители моей покойной жены, готовили этот сюрприз для нашей единственной дочери в день её выдающихся экзаменов. Но трагедия произошла: моя жена и маленький сын погибли в дороге с её родителями к гостинице, где должно было проходить празднование. От того платья остались лишь небольшие кусочки, едва узнаваемые. А кусок, что был у Мона , — самый большой из них.
— Уже несколько месяцев она настаивает на том, чтобы купить ткань, похожую на тот кусок, чтобы сшить платье и носить его в память о матери, брате и дедушке с бабушкой. Мона вместе с тётями искала ткань по всем магазинам Ливана… пока им не сообщили, что этот тип ткани поставляется из Дамаска по специальным рекомендациям. Так мы и приехали. Уже неделю мы ищем её каждый день с утра до вечера.
Сначала Нуманслушал холодно, спина ровно опиралась на стул, но постепенно его лицо стало меняться, проявлялись эмоции, которые он старался скрыть. Он наклонился вперёд, протянул руку к мужчине и, сдерживая дрожь в голосе, сказал:
— Прошу прощения, сэр, если что-то в моём поведении могло вас обидеть… Но почему вы оставили меня позади вчера? Даже заходили в магазины, где вам не было нужды… Я почувствовал, будто вы наказываете меня! И начал думать, что хотите унизить… Я шёл за вами, как раб. Я ошибался? Простите, в голове у меня всё перепуталось, и я страдал.
Он опустил голову, затем продолжил, пытаясь объяснить, что всё произошедшее было не просто резкими словами, а ударом по чему-то хрупкому внутри него, чему ещё не было имени:
— Я всё держал в себе, чтобы сохранить уважение к себе… и к моему учителю. Он увидел во мне часть своих мечтаний, доверил мне то, чего сам не смог осуществить в молодости. Он ставил на меня. Поэтому я умолял некоторых торговцев и носильщиков не рассказывать ему, что они видели. Да, я простой работник, но я знаю, как думать, куда ставить ноги. Пожалуйста, сэр… оставьте меня в покое. Передайте вашей дочери мои извинения или скажите ей правду. Передайте моё сожаление о том, что она потеряла мать, брата и дедушку с бабушкой.
В этот момент Хадж Абу Махмуд вошёл в магазин. Нумансразу встал, снова извинился перед гостем, затем почтительно встретил своего учителя у двери:
— Примите, пожалуйста, благословение, мой учитель.
Учитель спокойно ответил:
— Да примет Аллах от нас и от вас добрые дела.
Он сел за свой стол и спросил:
— Ты смог выполнить заказ господина Абу Зухейра? Я встретил его в мечети, и он снова меня спрашивал.
Нуманподошёл тихой поступью и тихо сказал:
— Учитель, то, что нужно Абу Зухейру… у этого человека. Пожалуйста, я не хочу снова с ним разговаривать.
Затем он поднял голову и громче добавил:
— С вашего позволения, я пойду выполнять полуденную молитву.
Господин Ахмед остался сидеть, пристально глядя на бумаги в руках, словно пытаясь увидеть за ними нечто большее, чем цифры.
После молитвы Нуманвернулся, и на столе уже лежала ткань — ни души рядом. Он удивлённо посмотрел на учителя, но тот улыбнулся и спокойно произнёс, слегка загадочно:
— Пожалуйста, отмерь два с половиной метра этой ткани, измени данные, господин Абу Зухейр придёт за ней. И возьми хорошую упаковочную бумагу и приличный пакет… из розничных магазинов. А стоимость на этот раз… за твой счёт.
Учитель заметил удивление на лице Нумани добавил:
— Позже обсудим.
Нумансделал всё, что было поручено, вернулся с аккуратным пакетом и передал свёрток учителю:
— Вот, пожалуйста, мой учитель.
Через несколько минут вошёл торговец Абу Зухейр. Нуманвручил ему ткань, учитель принял плату, и торговец быстро ушёл.
Нуманосторожно подошёл к учителю и спросил:
— Скажите, пожалуйста, как это получилось?
Учитель улыбнулся:
— Всё просто. Один человек купил нужное количество ткани, а ему требовалось только два с половиной метра, и он заплатил больше, чем мог. В то же время другой торговец нуждался в оставшейся ткани, в любом случае. Мы выполнили оба заказа, и я считал тебя розничным продавцом, который продал господину Ахмеду… И вся прибыль от этого шла тебе, а ты и не подозревал.
Затем учитель вынул из кармана деньги и мягко, но настойчиво сказал:
— Вот деньги, они твои по праву.
Нуманпосмотрел прямо и откровенно ответил:
— Простите, мой учитель… Я работаю здесь и получаю зарплату регулярно. Не думаю, что сделал что-то, что заслуживает такой щедрости.
Учитель лишь покачал головой, вернул деньги в небольшой сейф и сказал с твёрдой теплотой в голосе:
— Тогда я оставлю их для тебя до конца твоей службы. Сейчас время закрытия, я пойду пообедать и отдохнуть. Ты закроешь магазин… и найдёшь того, кто будет ждать у двери.
Он сделал паузу, подбирая слова, и добавил спокойно, с лёгкой загадкой:
— Это приглашение на обед. Я уверен в том, кто пригласил, так что не смущай его отказом. Я доверяю тебе и твоему решению — поступай так, как считаешь нужным… Но не забудь открыть магазин после полудня. С Богом.
Учитель тихо поднялся по боковой лестнице, тихо повторяя молитвы и слова прощения. А Нуманостался стоять, в голове роились вопросы:
«Кто этот человек? Почему он пригласил меня? Стоит ли доверять? Или лучше вежливо отказаться?»
И всё же тихий голос внутри, едва слышный, словно шепот разума и справедливости, подталкивал его к согласию… Возможно, это был любопытство, а возможно что-то другое, почти чувство, похожее на справедливость.
Глава шестая 06:
Нуманзакрыл дверь магазина снаружи и остался стоять на тротуаре, ожидая. Минуты едва успели пройти, как перед ним медленно остановилась чёрная «Buick», пробиваясь сквозь давку узкой улицы. Окно опустилось, и из салона выглянул улыбающийся господин Ахмад, голос его звучал настойчиво:
— Поторопись, мой мальчик! Улица узкая, а машины сзади начали сигналить!
Нуманна мгновение колебался, затем открыл дверь и сел рядом с мужчиной, осторожно закрыв её. Он едва успел поприветствовать его робким голосом, как господин Ахмад встретил его искренней улыбкой:
— Рад видеть тебя, господин Numan, и благодарю, что принял моё приглашение… Более того, спасибо удвоенное — за то, что поверил мне и доверился!
Мужчина прекрасно понимал: Нуманпришёл сюда лишь по рекомендации Хаджа Абу Махмуда, старика, корнями сидящего в сердце мальчика, словно ствол детского дерева.
— Но, — осторожно начал Numan, — прошу, не отдаляйтесь слишком далеко. Мне нужно вернуться в магазин к без четверти пяти, чтобы подготовить кое-что до прихода Хаджа.
Ахмад спокойно улыбнулся:
— Не беспокойся, я всё обсудил с Хаджем. Мы не задержимся надолго… Сначала давай выберемся из этой пробки.
Машина медленно пробивалась сквозь улицы Дамаска и остановилась у входа в элегантный отель, где проживали господин Ахмад и его дочь. Вместе они поднялись в заранее забронированный номер, и мужчина указал Нуманприсесть на диван у окна. Затем тёплым голосом позвал:
— Мона ! Моя дорогая… Мы пришли, и со мной Numan, который настоял на том, чтобы сопровождать меня и извиниться перед тобой!
Нуманзамер, взглянув на мужчину с неприкрытым изумлением:
— Извиниться? — произнёс он, не скрывая недоумения.
Ахмад сделал загадочный жест рукой и почти шутливо добавил:
— Не придирайся, Numan… Просто помоги мне в этот раз, пожалуйста.
Но Нуманне согласился на игру. Вдруг он встал, голос его дрожал от внутренней боли:
— Извините… я не могу быть частью спектакля. Что произошло вчера, достаточно, и я не хочу повторения. Я вернусь к работе… Салам алейкум.
Он уверенно двинулся к двери, но Ахмад последовал за ним, мягко удержав за руку и тихо, с искренней просьбой, произнёс:
— Пожалуйста, останься… только на этот раз. Я сам прошу прощения у тебя, не прошу ничего невозможного… Просто дай ей шанс, умоляю.
В глазах мужчины мерцали отблески надежды, словно он держался за спасительную доску. В тот момент из комнаты послышался резкий, сердитый голос:
— Я не хочу его видеть! Выгони его, папа! Я не хочу видеть этого идиота!
Это был голос Мона . И всё же Ахмад не отпускал руку юноши, а лишь кивнул, приглашая его пройти в холл на первом этаже, где они смогут спокойно поговорить.
Они устроились в тихом углу зала. Господин Ахмад заговорил негромко, в голосе его смешались усталость и мольба:
— Давай забудем прошлое и попробуем начать заново. Я рассказал тебе о самой истории, но не о том, какой след она оставила в душе Мона . Представь: девочка в её возрасте теряет сразу мать, брата и обоих дедов… Такое не укладывается в голове, не выдерживает ни один сердце. После того дня она словно превратилась в другого человека. Перестала доверять людям. Любое действие, которое хоть как то напоминает ей о матери, она воспринимает как личную вражду.
Он замолчал, потом посмотрел прямо в глаза Нумани продолжил:
— Твоё поведение вчера… твоё спокойствие, умение держать себя в руках — это благородство редкое. Но Мона увидела в этом не сдержанность, а холод и скрытое оскорбление. Та вещь, что была у неё в руках, принадлежала её матери. Она не расстаётся с ней с тех пор, как та умерла. В её памяти всё кипит: любое приближение кажется угрозой, любая доброта — обманом. Смерть матери превратила её жизнь в сплошную открытую рану. Она идёт по этой боли, ранит и сама ранима, даже не замечая этого.
Скользнула по щеке Ахмада слеза, он вздохнул:
— Я не прошу тебя извиняться потому, что ты виноват. Я хочу лишь облегчить её боль, помочь ей выйти из тени этой трагедии. Поверь, это не первый раз, когда она теряет друзей и наживает врагов — всё из за того, как она реагирует на мир. Мы потеряли родных в Бейруте… Поэтому и приехали в Дамаск: ищем новую жизнь, как ищем настоящий дамасский шёлк.
Он устало улыбнулся и протянул руку Numan:
— Давай начнём заново? Мне нужен такой друг, как ты… Чувствую, Бог послал тебя ко мне. Не знаю почему, но с тобой легче говорить. Ах, как тяжело то, что я ношу в себе, как горька та катастрофа, которая изменила меня даже больше, чем мою дочь. С тех пор как я потерял жену и ребёнка, Мона — вся моя жизнь. Я вижу в ней продолжение своей души. И единственное моё дело — защищать её.
Хотя внешне Ахмад казался открытым человеком, внутри его жила постоянная тревога. Страх перед новым взрывом гнева Мона , страх ошибиться, обидеть её — всё это управляло его поступками. Старый, неотпускающий до конца грех заставлял его отложить гордость и протянуть руку Numan, надеясь, что это как то спасёт дочь.
Нуманпосмотрел на протянутую руку, затем тихо пожал её:
— Мне приятна ваша дружба, господин Ахмад. Я помогу вам, чем смогу. Но с вашей дочерью… это другое. Я не могу ни разговаривать с ней, ни даже смотреть в её сторону. Поймите меня.
Ахмад улыбнулся с лёгкой жалостью:
— Ты прав, сынок… И всё же спасибо. Тогда позволь мне завтра пригласить тебя на простой обед.
Глава седьмая 07:
На следующий день Нуманзакрыл магазин к полудню. Едва он ступил на тротуар, как увидел господина Ахмада, который ждал его неподалёку, прислонившись к машине, словно следил не за дорогой, а за временем.
Они сели в автомобиль, и машина медленно скользнула по улицам Дамаска, пока не достигли центра, где находилась парковка. Господин Ахмад бросил осторожный взгляд вокруг и с улыбкой сказал:
— Это твой город… Знаешь ли ты какой-нибудь хороший шаамский ресторан?
Нумантихо улыбнулся и покачал головой:
— Поверьте, сэр, я знаю в Дамаске только дорогу к магазину.
Ахмад рассмеялся, подошёл к одному из маленьких магазинов, расспросил о подходящем месте, вернулся через мгновение и взял Нуманза руку с неожиданным азартом:
— Пойдём… Кто-то подсказал мне ресторан неподалёку.
Они шли вместе, поворачивая направо и налево, словно пробираясь по чужой памяти. Нуманнаконец замялся и спросил с настороженностью:
— Куда мы идём?
Ахмад загадочно улыбнулся:
— Вот мы и прибыли!
Они остановились перед дверью изысканного ресторана, из окон которого доносился аромат тёплых специй, будто сама память города вплелась в этот запах. Их встретил улыбающийся официант и проводил к столу, который сначала казался не подготовленным, но на нём всё ещё лежала чёрная женская сумочка и кое-какие оставшиеся мелочи.
Нумансел с некоторой нерешительностью, рассматривая сумочку, но промолчал. Вскоре он произнёс тихо, смущённо:
— Как пожелаете, сэр… Или как вы договаривались с мисс… или чтобы это выглядело так, как будто не было никакой подготовки и согласия.
Ахмад рассмеялся:
— Вот мы и разоблачили господина Numan!
И прежде чем он успел что-либо сказать, к ним подошла девушка в чёрных брюках и сером свитере с длинными рукавами и, обращаясь к отцу, произнесла:
— Вы опоздали, папа… Я съела половину орехов от голода!
Отец указал на Numan:
— Познакомься с ним получше… Это тот умный и внимательный молодой человек, о котором я тебе рассказывал.
Она ответила с лёгкой бесцеремонностью, маша официанту, или, как казалось Numan’у, так почувствовал молчаливый гость:
— Дай мне сначала поесть… разговор потом.
Еда была подана, и они начали есть молча. Нуманлишь слегка пробовал со своей тарелки, не поднимая взгляда. Ахмад кивнул официанту, и перед ним появилась целая россыпь разнообразных блюд.
Под вкусом еды мысли кружились у них в голове, словно молчаливые привидения. Мона ела с жадностью, будто голод терзает её нервы, но постепенно черты её лица смягчались, жесткость, отпечатавшаяся на лице, начала исчезать.
Нуманзаметил это изменение, но оставался сдержанным, держа взгляд на краю своей тарелки, не поднимая его выше, кроме коротких взглядов на Мона , сидящую напротив. Она, заметив его осторожное внимание, бросила мельком взгляд, будто спрашивая:
— Ты игнорируешь меня? Или стесняешься?
Нуманснова взглянул на себя мысленно, погрузился на несколько секунд в размышления… что-то, или кто-то внутри его пытался заговорить, вести молчаливый диалог в глубине сознания:
«Numan, ты, провинциальный, строгий юноша, когда вошёл в Дамаск, начал терять свои убеждения, даже не замечая. Город, лавки, рынки со своим шумом и пестротой стали шатать то, что казалось непоколебимым».
В момент тишины между двумя укусами Мона тихо прошептала:
— Похоже, ты не любишь говорить за едой… не так ли?
Нуманпосмотрел: её глаза скрыты за занавесом усталости и голода, и в них мелькнул слабый свет — что-то вроде извинения, не сказанного вслух.
Не нужно было большого ума, чтобы понять: эта жесткая девушка уже не та, что раньше. Что-то внутри неё сломалось, или, быть может, под тяжестью усталости, или под воздействием его молчаливого присутствия, которое ничего не требовало, а её резкость встречалось лишь терпением редкой щедрости.
Мона , спотыкаясь в речи, пыталась сказать:
— Я не такая, какой ты меня видишь…
А Numan, с тихим прозрением, слышал этот скрытый голос, улыбался и лишь наполнял ей стакан воды без лишних вопросов.
Он медленно поднял голову, сделал паузу в еде, затем мягко улыбнулся:
— Не совсем… думаю, я просто не умею это так, как следует, особенно в такие неожиданные моменты.
Она слегка улыбнулась, как будто что-то хрупкое внутри неё треснуло — она не ожидала, что он ответит так спокойно, без гнева, без напряжённой настороженности, лишь с осторожной добротой.
Между ними легкая пауза, словно воздух был соткан из падающих робких хлопковых снежинок. Мона , обычно быстрая на вспышки эмоций, теперь осторожно подбирала слова, словно человек, ведущий себя в темноте собственного сердца.
Ахмад вмешался, смеясь:
— Мона , не ставь в неловкое положение нашего гостя… Он терпелив, но не любит сюрпризы, как мы убедились вчера и позавчера!
Все слегка рассмеялись, даже Мона , хотя в её смехе проглядывало некоторое сомнение.
Она посмотрела на него, но на этот раз без резкости:
— Вчера и позавчера я была очень золой… и признаю, что вела себя плохо.
Нуманснова обдумал её слова и своё прошлое впечатление. Первое чувство унижения, первая личная шоковая волна, которая поколебала его тихую гордость… Но теперь, наблюдая настоящие человеческие признаки в Мона — её усталость, скрытую под маской жесткости, неспособность выразить мягкость, а также историю, которую рассказал отец о её трагедии — что-то внутри него дрогнуло. Не от слабости, не от покорности, а от глубокого чувства общей человечности.
Сегодня, с того момента, как они вошли в ресторан, она не была той жесткой девушкой, которую он привык видеть. Она была измучена, у неё спадала острота, а он — юноша, воспитанный в уважении к человеческой слабости, даже в отношении противника — не мог отвернуться.
Нуманпытался завершить внутренний конфликт, прежде чем он перерастет в бурю: конфликт между прежними строгими убеждениями и врождённой способностью искать оправдание и понимание. Мона представляла этот острый контраст, и потому он слушал её не из отказа от старых принципов, а потому что жизнь преподала новый урок:
«Сердца не бывают черными или белыми, только оттенки, смешанные друг с другом», — как однажды сказал его учитель.
Он ответил на её извинение уважительным кивком:
— И я прошу прощения… если показалось, что я принизил что-то для тебя дорогое… я не имел этого в виду.
Наступила короткая пауза, но на этот раз молчание было тихим, лёгким, словно что-то маленькое коснулось двух сердец.
Официант подошёл и спросил, желают ли они кофе. Мона сказала:
— Если Нуманне возражает, я предпочла бы крепкий горький кофе.
Нумантихо улыбнулся:
— И я люблю её… хотя чаще предпочитаю пить кофе горьким.
Ахмад обратился к официанту:
— Значит, три чашки крепкого кофе… А десерт оставьте мне.
Мона рассмеялась и сказала отцу:
— Не сомневаюсь, что ты закажешь нам кнафу или что-то подобное… как всегда.
Он подмигнул ей:
— Только ради тебя… и чтобы исправить то, что испорчено словами. Сладости могут уладить мелкие обиды.
Затем он мягко, по-отцовски, обратился к Numan:
— Как тебе кажется? Разве мы не на правильном пути?
Нуманответил ясной улыбкой:
— Если сердца чисты, любой путь — правильный.
Он встал, чтобы вымыть руки, и Ахмад последовал за ним. Пока вода струилась по пальцам, Ахмад сказал:
— Послезавтра пятница… день выходной. Проведём его вместе? В Дамаске есть места, которые стоит увидеть.
Numan, вытирая лицо бумажным полотенцем, ответил:
— У меня есть некоторые дела послезавтра…
Ахмад перебил его, улыбаясь:
— Отложи их тогда… Я встречу тебя в девять утра на обычной стоянке. Не отказывайся, прошу… Разве ты не видел, как мы рады были тебе сегодня?
Нуманкивнул молча, и они вернулись к столу.
Когда они подъехали близко к «Харике», и Нумансобирался выйти из машины, Мона набралась смелости и тихо сказала:
— Всё прошло слишком быстро… как будто только что-то настоящее и честное.
Затем громче, чтобы он услышал:
— Спасибо за твою доброту сегодня… и за терпение тоже.
Нуманповернулся к ней. В его глазах появилось лёгкое тепло, которого раньше не было. Он сказал мягко:
— Не стоит благодарности… Или точнее, сегодня я был вашим гостем, и благодарить должен я вас, а не вы меня.
Нуманосторожно закрыл дверь и пошёл тихими шагами, легче обычного, словно что-то в его сердце тихо двигалось, не видимое и не произносимое словами.
Войдя в магазин, он ступал ещё спокойнее обычного, приветствуя своим глубоким голосом, в котором звучала нотка мечтательности. Он направился к витрине, будто прокладывал путь сквозь лес мыслей, которые не утихали. В ушах всё ещё звучали слова Мона :
«Всё прошло так быстро… как будто только этот момент был настоящим».
Хадж Абу Махмуд, аккуратно раскладывая счета за столиком в углу, обернулся к нему и улыбнулся:
— Ты немного задержался, сынок… но по твоему лицу видно, что время потрачено не зря.
Нуманоткрыл другую дверь магазина и ответил:
— Да… это была встреча другая. Как будто я встретил человека и побывал в месте, совсем не похожем на привычное.
Хадж Абу Махмуд подошёл ближе, положил руку ему на плечо мягко:
— Некоторые встречи похожи на дождь, Numan. Не знаешь, когда он польёт, но он оставляет в тебе нечто, что не забывается.
Нуманопустил голову и сказал тихо, с оттенком грусти:
— Как странна эта жизнь… иногда чужой человек оказывается ближе родного.
Хадж улыбнулся тихо и поддразнил:
— И ты начал видеть то, чего раньше не замечал? Или твои глаза стали мягче?
Нуманне ответил сразу, опёрся на стол и начал аккуратно складывать ткани, словно укладывая в них свои сомнения. Через мгновение тихого молчания сказал:
— Мона … сегодня она была другой. Менее суровой… словно что-то изменилось.
Хадж Абу Махмуд, переставляя бумаги, заметил:
— Возможно, изменился ты сам, Numan. Иногда, когда мы успокаиваемся внутри, начинаем слышать другого иначе.
Последовало короткое молчание, нарушаемое лишь тихим шуршанием ткани.
Нуманподнял голову, пристально смотрел на отражённый свет в витрине и тихо, словно говоря с самим собой, произнёс:
— Я не знаю, что именно изменилось… но я уже не вижу в ней того, кто причинил мне боль. В ней что-то есть… что-то вроде сожаления в глазах, или, может быть, это я… я начал видеть её иначе.
Хадж Абу Махмуд подошёл ближе, положил руку ему на плечо с заботой и сказал тихо, словно передавая мудрость:
— Не бойся чувствовать, сынок. Сердце, которое не становится мягким, стареет слишком рано.
Он вернулся к работе, оставив Нуманв его задумчивости, аккуратно складывая последнюю ткань на столе. Но на этот раз взгляд его задержался дольше обычного — возможно, из-за цвета материала, напоминавшего серый свитер, который сегодня носила Мона .
Погружённый в этот бархатный покой, Нумануслышал звонок в дверь. Вошёл клиент, и он, слегка вздрогнув, вернул себе привычную улыбку и направился к витрине… но сердце его уже не было прежним.
Клиент оказался элегантным мужчиной около сорока, с выражением усталости, знакомым Numan; словно человек пришёл с долгого дня, не успев передохнуть. Он приветствовал его тепло и, обходя витрину, сказал:
— К вашим услугам. Что хотели бы увидеть?
Мужчина внимательно перебирал ткани:
— Ищу материал, который напоминает лето… лёгкий, но с достоинством.
Нуман улыбнулся — этот запрос задел что-то внутри:
— Недавно пришла новая партия… лёгкая, но держит форму. Как человек, знающий свою ценность и не претендующий на чужую.
Он аккуратно разложил ткань бледно-голубого цвета на столе. Рука клиента скользнула по материалу, оценивающе и тихо, затем он произнёс:
— Как тень облака над морем.
Нуманкивнул, не комментируя. Он чувствовал, что в словах есть смысл, который его внутреннее ощущение переставляет по-новому, расставляя каждого говорящего в пространстве его души. Простая сцена приобрела в нём магию тихих историй, что начинаются без шума.
Пока клиент выбирал цвета, раздался голос хаджа Абу Махмуда с задней части магазина:
— Не умаляй значения маленьких моментов, Numan. Именно они делают день особенным, чтобы его потом рассказывали.
Нуманне обернулся:
— Может ли жизнь измениться из-за одного взгляда? Или слова, сказанного без подготовки?
Хадж рассмеялся и подошёл к витрине:
— Жизнь сама может начаться с опечатки… или с точки не там, где следует.
Он взглянул на клиента, шутливо добавив:
— А иногда — с неровного стежка.
Все рассмеялись, и атмосфера стала дружелюбной. Клиент выбрал необходимое количество ткани, оплатил её и оставил адрес на небольшой карточке, прежде чем уйти, махнув рукой:
— Жду поставку завтра.
Тишина снова окутала магазин, но теперь она была иной — насыщенной новым ароматом, словно дождь после первой нежной струи, коснувшейся сухой земли.
Нумансел за стол и начал что-то записывать в маленький блокнот, который прятал в нижний ящик. Его почерк был наклонным, чуть колеблющимся:
“Сегодня я почувствовал, что сердца не исцеляются сами по себе… кто-то должен прикоснуться к ним — словом или неожиданной добротой.”
Он закрыл блокнот и прислонился к стене. В его глазах что-то из мечты начало пробуждаться.
На следующее утро солнце уже поднималось по небу, а утренний воздух всё ещё хранил лёгкую прохладу. Нуманстоял перед витриной магазина, аккуратно раскладывая ткани, когда в дверь заглянул маленький мальчик, сжимавший в худенькой руке аккуратный конверт.
Он подошёл осторожно и тихо сказал:
— «Дядя… одна женщина дала мне это письмо и сказала передать тебе».
Нуманпротянул руку и взял конверт с удивлением, спрашивая:
— «Кто тебе его дал?»
Мальчик ответил искренне:
— «Девочка… немного высокая, с чёрными волосами, собранными в хвост. Стояла у угла улицы. Имя не сказала, но сказала, что ты узнаешь, кто это».
Нуманпоблагодарил ребёнка, протянул ему кусочек сладкого с прилавка, затем медленно открыл конверт. Внутри была маленькая бумажка с аккуратным почерком:
“Не все наши начала совершенны… но некоторые моменты перестраивают наши внутренние миры. Спасибо, что не был жесток. — M”
Сердцу не нужен был явный знак — оно прекрасно знало, к кому обращены эти буквы. Он аккуратно сложил бумажку и посмотрел через стекло магазина на угол улицы… там никого не было, лишь тень дерева, танцующая на ветру.
Нуманвернулся к столу, сел на деревянный стул, уставившись на послание, и впервые за утро улыбнулся — лёгкая тёплая улыбка, полная едва уловимой благодарности.
В этот момент в магазин вошёл хадж Абу Махмуд. Нуманслегка вздрогнул и быстро спрятал бумажку.
— «Доброе утро, хадж!» — сказал он.
— «Доброе утро, спокойные сердца! Почему ты улыбаешься один? Приснился ли тебе прекрасный сон?»
Нуманзастенчиво улыбнулся:
— «Возможно… или, может быть, это новый день, который стоит встретить улыбкой».
Хадж подошёл ближе и мягко похлопал его по плечу:
— «Похоже, ты начинаешь писать новую главу, сын мой… пиши осторожно, но не бойся».
Глава восьмая 08:
В пятничное утро, когда весь дом погружён в глубокий сон, Numan, как обычно, будил своих братьев для утренней молитвы. После молитвы они собрались за тихим завтраком, и воздух наполнялся ароматом свежего хлеба и душистого чая.
Как только трапеза подошла к концу, Нуманподошёл к матери и мягко, но настойчиво попросил разрешения поехать в Дамаск. Мать посмотрела на него удивлёнными, но тёплыми глазами:
— «В Дамаск? Разве там что-то срочное?»
Нуманопустил взгляд, его голос дрожал от смущения:
— «Я расскажу позже… обещаю, что всё объясню подробно».
Мать долго смотрела на него, затем улыбнулась с нежностью и пониманием. Через несколько мгновений она позволила ему уйти. К восьми часам двери дома открылись для начала его пути.
Нуманнадел свои лучшие одежды, аккуратно уложил волосы, на лице отразилось предвкушение и радость. Он попрощался с матерью, глаза которой сверкали смесью гордости и тревоги, и отправился в путь к Дамаску.
Сначала он зашёл к своему учителю, который накануне открыл ему свои тайны. Учитель встретил его у двери, вложил в руку пять банкнот по сто лир и тихо сказал:
— «Не обсуждай, просто возьми. Сегодня ты хозяин приглашения. Проживи этот день так, как будто он больше не повторится».
Нумангорячо поблагодарил его и поспешил на автобус.
По прибытии в Дамаск он заметил серый Buick, припаркованный у дороги. За рулём был господин Ахмад, который уже ждал его.
Нумансел в машину и приветливо сказал:
— «Доброе утро! Надеюсь, я тебя не задержал?»
Господин Ахмад улыбнулся:
— «Я только что приехал… и ровно две минуты до девяти. Поехали?»
— «Куда?» — спросил Numan.
— «Мона ждёт нас… именно она придумала, как провести день. Что скажешь?» — сказал Ахмад, заводя машину.
Нуманнемного замялся, затем осторожно сказал:
— «Разве мы не можем участвовать в планировании?»
Ахмад лишь рассмеялся, оставив место для неожиданностей.
Они прибыли к отелю, где останавливались Ахмад и его дочь, припарковались и направились к лифту. Нумансел в вестибюле, пока Ахмад сделал звонок, а потом сказал:
— «Сначала поднимемся в нашу комнату, иди за мной».
На верхнем этаже они прошли длинный коридор и подошли к двери одной из комнат. Ахмад постучал, и дверь открыла Мона , в пижаме, с остатками сна на лице. Она тихо что-то сказала отцу и вернулась в комнату. Ахмад пригласил Нуманвойти, но он колебался.
Мона вернулась к двери и мягко сказала:
— «Проходи. Папа пошёл за вещами в машину, скоро вернётся».
Нуманостался в коридоре до тех пор, пока господин Ахмад не вернулся, извинился перед ним и пригласил войти снова.
Они вошли в уютную гостиную, больше похожую на маленькую квартиру. Ахмад, улыбаясь, позвал:
— «Мона ! Хочешь что-нибудь попить?»
Из соседней комнаты донёсся её сонный голос:
— «В кухне всё есть… дайте мне ещё немного поспать».
Ахмад повернулся к Нуманс улыбкой:
— «Мы сами сделаем кофе. Поможешь мне?»
Они вместе направились на кухню. Ахмад подготовил необходимые принадлежности, и вдвоём аккуратно сварили кофе, после чего сели за стол, ожидая возвращения Мона .
Вскоре Мона присоединилась к ним. На ней был простой летний наряд, но на этот раз не чёрный и не серый, а волосы были быстро собраны в спешке. Она села спокойно, но казалось, что стала более открытой, чем при их первой встрече.
— «Кажется, кофе готово… или вы готовили его, чтобы оно остыло?» — сказала она с лёгкой игривостью.
Ахмад рассмеялся:
— «Да, Нуманготовил его так, как будто это экзамен».
Они сидели, потягивая кофе, в лёгкой, непринуждённой атмосфере; смех и шутки лились мягкими потоками, словно нежная музыка.
Между Мона и Нуманпостепенно растаял лёд недоверия. Разговоры касались простых вещей: погоды, городского движения, детских воспоминаний.
После кофе Мона предложила:
— «А не пойти ли нам в ресторан на берегу Барады?»
Они сразу согласились и втроём отправились на машине Ахмада к ресторану. Там их встретил аромат свежего хлеба и тихий шум воды.
Они сели за столик рядом с рекой. В этот раз Нуманчувствовал себя хозяином этого дня; он позволял себе действовать свободно и с импульсом, без привычной внутренней экономии, тщательно выбирая и контролируя каждый заказ, но без тревоги и сомнений.
Стол стоял в тени ветвистой жасминовой ели, которая наполняла воздух ароматом. Лёгкий ветерок колыхал воду, тихая музыка с колонок едва касалась слуха, создавая ощущение полного покоя.
Мона в этот день казалась более раскованной; её речь потеряла привычную резкость, обогатилась мягким юмором и остроумными комментариями, добавляя разговору лёгкую игривую ноту.
Мона , глядя на тарелку с фатушем, улыбнулась:
— «Как такое простое блюдо может быть таким красивым? Кажется, будто его нарисовал голодный художник!»
Нумантепло рассмеялся:
— «Возможно, потому что голодный видит еду вкуснее, чем она есть на самом деле… Или потому, что тот, кто готовил, вложил в это особую душу».
Её глаза засверкали:
— «Нет, дело не только в этом. Мы вместе, а вкус создают не только ингредиенты».
Когда принесли остальные блюда, Мона начала шутливо комментировать их названия:
— «“Шейх махши” выглядит как настоящий шейх… он, наверное, сначала наставит нас, прежде чем мы его съедим!»
Нуманрассмеялся от всей души. В этот момент он впервые почувствовал, что дистанция между ними стала меньше. Она говорила легко, её глаза сияли новой жизнью. Она рассказала о своих маленьких приключениях и о любви к чтению и написанию заметок.
— «Ты действительно пишешь?» — с удивлением спросил он. — «Не ожидал этого».
Она смутилась:
— «Иногда, когда мир кажется слишком тесным, я убегаю на бумагу».
Нуманмягко улыбнулся:
— «Бумага — верный друг… не задаёт вопросов и не осуждает».
Сегодняшняя встреча сильно отличалась от вчерашнего обеда в ресторане. Тогда разговор был кратким и сдержанным, обмен фразами был лёгким, почти официальным. А сегодня они говорили много, обсуждали свои увлечения и чтение, которое Мона давно отложила. Барьеры постепенно падали, а между ними пробивалась робкая близость.
Господин Ахмад рассказал о своей первой поездке в Дамаск во времена учёбы, о том, как город изменился с тех пор. Его воспоминания о университетских годах особенно заинтересовали Numan, ведь его путь к школе напоминал маршрут, по которому когда-то ходил отец Мона . Казалось, судьба повторяется в новом виде — в образе молодого человека, который теперь оказался рядом.
В это время Ахмад отправился к машине за камерой, чтобы запечатлеть моменты на память и прислать их в Бейрут тёте Мона , показывая, как быстро меняется её поведение и взгляд на жизнь. Он старался оставаться в стороне, чтобы не привлекать внимания к своей работе.
Мона тем временем говорила о чтении, о том, как оно уносит её в миры за пределами дома, школы и повседневности. Она рассказывала, как любовь к книгам позволила ей писать заметки, когда мир сжимался вокруг, и как писать стало для неё способом дыхания, когда жизнь снова наполнялась светом.
Нуманвосхищался ей и мягко ободрил продолжать писать — ведь бумага, как и он, была для неё верным другом.
В завершение дня Мона предложила небольшую игру: каждый должен был сказать что-то, чего другой о нём не знает.
Господин Ахмад улыбнулся:
— «В студенческие годы я играл на удe… но забросил инструмент после первой неудачи».
Нуманопустил взгляд и сказал:
— «А никто не знает, что я тайком писал стихи в том же самом блокноте, где делал записи о прочитанных книгах».
Мона вздрогнула от удивления:
— «Поэт? Правда? И что ты писал?»
Нумантихо улыбнулся:
— «Вещи, которые лучше не читать чужим… но они мне помогали».
Мона посмотрела на него с искренним интересом:
— «В следующий раз приходи с одним блокнотом… и выбери оттуда текст, чтобы прочитать нам».
Нуманкивнул, немного смущённый, а господин Ахмад наблюдал за ними с тихой улыбкой, полной внутреннего удовлетворения.
Когда солнце клонилось к закату, они шли вдоль берега реки. Смех смешивался с лёгким ветерком, словно лёгкие мелодии.
На обратном пути Нуманспросил господина Ахмада:
— «Почему вы так обо мне заботились?»
— «Честно… потому что в тебе я увидел что-то своё… или потому что в тебе я увидел ту часть своей юности, за которую я хотел бы, чтобы кто-то заметил меня».
Это признание, тихое и искреннее, разрушило последние барьеры в сердце Numan.
Когда солнце уже садилось, Мона предложила каждому записать одну фразу, описывающую этот день. Она написала:
— «День начинался серо, а закончился цветом жасмина».
Нуманнаписал:
— «Сегодня я встретил настоящий Дамаск — не его улицы, а его лица».
Господин Ахмад коротко написал:
— «Ваш смех… был самым прекрасным в этот день».
Время незаметно пролетело. Нуманвдруг услышал чей-то голос с соседнего столика:
— «Полночь близка… останемся ли мы до утра?»
Он поспешил к кассе, оплатил счёт деньгами, которые дал ему вчера учитель, и вернулся, улыбаясь:
— «Не пора ли нам возвращаться? Время уже сильно ушло».
Все собрались и приготовились к уходу. Когда господин Ахмад подвёз Нуманк автобусной остановке, Мона уже сидела на заднем сидении, почти засыпая. Но нужный автобус ушёл ровно в полночь и больше не приходил до раннего утра.
Господин Ахмад предложил подвезти Нумандомой — другого выхода не было.
Нуманколебался, оправдываясь тем, что Мона , возможно, захочет лечь спать в своей кровати.
Она заметила это и мягко сказала:
— «Не волнуйся, я не привыкла ложиться рано».
Нуманне мог не согласиться. Сначала дорога была тихой, лишь шуршание шин на асфальте нарушало тишину. Но вскоре Мона прервала молчание:
— «Спит ли твой спутник? Или же после стольких разговоров сегодня слов уже не осталось?»
Нумантихо рассмеялся:
— «Нет, это не усталость. Просто мне нравится тишина… она хранит в себе воспоминания этого дня».
— «И я тоже наслаждаюсь воспоминаниями о нём», — ответила она нежно.
Затем добавила с лёгкой теплотой:
— «Спасибо, что не судил меня с первого взгляда».
Нуманпосмотрел на неё с тихой улыбкой:
— «Первое впечатление не создаёт дружбы… только терпение и уверенность…»
Слова вылетели из уст Мона быстрее, чем она ожидала:
— «Ты хочешь сказать, что мы стали друзьями?»
Он мягко кивнул:
— «Дружба сама находит дорогу к сердцам».
Когда они прибыли, Нуманпростился:
— «Спасибо вам… я сохраню этот день в своём сердце надолго».
Возвращаясь домой, он нашёл мать, которая ждала его. Он сел рядом с ней, глаза тяжело закрывались от сна, а она, заметив его усталость, лишь похвалила и предостерегла, советуя быть внимательным и осторожным.
Нуманлёг в кровать. Хотя усталость была сильна, мысли мягко терзали веки, словно лёгкий ветерок шептал в голове:
— «Солнце обязательно взойдёт вновь… неизбежно».
Наконец он погрузился в глубокий сон, который прервал лишь слабый голос матери:
— «Вставай, сынок, на молитву, пока не прошло время Фаджр».
Leave a Reply